倒计时归零的瞬间,世界没有立刻毁灭。
相反,一切都静止了。
地心熔炉喷涌的金红色能量凝固在半空,像琥珀中的昆虫。战斗机械保持攻击姿态,却一动不动。龙门战士们挥出的武器停在轨迹中途。就连秦明脸上决绝的表情,都定格在了那一秒。
唯一能动的,只有红鲤。
还有那个自称“苍白之视”的男人。
“时间暂停?”红鲤警惕地看着周围,手中的妖刀依然紧握。
“不,不是暂停。”男人——苍白之视——悠闲地走到凝固的能量喷流前,伸手触碰那团金红色的“固体”,“只是把这一小块区域的‘熵增’暂时归零了。没有熵增,就没有变化,一切都保持原状。”
他转过身,微笑着看向红鲤:“很实用的能力,不是吗?守望者议会当年就是靠这个,才能在上个纪元终焉爆发时,保存下部分文明火种。”
“你到底想做什么?”红鲤冷声问,“如果一切都是你的计划,为什么要等到现在才现身?”
“因为时机。”苍白之视走到她面前,两人之间只有三步距离,“时机很重要,红鲤。就像种庄稼,播种太早或太晚都会失败。我等了整整两个纪元——上一个纪元用来制造‘终焉’这个概念,这一个纪元用来培育‘对抗终焉的英雄’。”
他伸出手,掌心向上,一团紫黑色的能量在其中旋转:“你以为终焉是什么?是宇宙的格式化程序?是文明发展到一定阶段的必然产物?不,那些都是议会编造的谎言。”
掌心的能量开始变化,呈现出复杂的结构——那是一个个相互嵌套的圆环,每一个圆环都在按照不同速度旋转。
“终焉是我创造的‘意识收集器’。”苍白之视轻声说,“它的工作原理很简单:当一个文明发展到足够复杂,产生了足够多的‘强烈情感’——爱、恨、恐惧、希望、牺牲、背叛……所有这些情感都是高质量的意识能量。终焉会诱导这个文明走向灭亡,而在灭亡过程中,那些最强烈的情感会达到峰值。这时候,收割,就能获得最纯净、最强大的意识碎片。”
红鲤感到一阵恶寒:“所以守望者议会……也是你的一部分?”
“议会是我创造的‘收割助手’。”苍白之视点头,“上个纪元,我亲自下场,但效率太低。这个纪元我学聪明了——制造一个看似‘正义’的组织,让他们以为自己是在拯救文明,实际上在帮我筛选、培育最优质的‘情感作物’。”
他看向红鲤胸前发光的晶体:“比如你。你的情感经历多么完美:卑微的出身,遇到拯救者,产生爱慕却不敢言说,看着所爱之人牺牲,带着遗愿战斗,在战斗中成长,最终接纳自我……这一系列情感变化,产出的意识能量纯度高达97.3%,是我见过的最优质样本之一。”
“样本……”红鲤的声音在颤抖。
“对,样本。”苍白之视的笑容扩大,“你,叶凡,苏晓,林雪,雷虎,秦明……你们所有人,都是我的实验样本。我在观察,什么样的遭遇能产生最强烈的爱,什么样的失去能催生最执着的恨,什么样的希望能在绝望中绽放最耀眼的光芒。”
他走到秦明凝固的身体旁,轻拍他的肩膀:“比如这个。兄弟反目,信仰崩塌,自我怀疑,最终在悔恨中求死……多么美妙的意识曲线。我在他意识里植入的‘背叛程序’,效果超出了预期。”
“你操控了这一切?”红鲤握刀的手青筋暴起。
“操控?不,那太低级了。”苍白之视摇头,“我只是……创造了条件。像园丁修剪枝条,引导植物向特定方向生长。真正的选择,依然是你们自己做的。秦明可以选择不背叛,叶凡可以选择不牺牲,你可以选择不战斗——但你们都选了最‘戏剧性’的那条路。这就是人性的有趣之处。”
他走回红鲤面前,眼神变得深邃:“而现在,收割的季节到了。我已经收集了这个纪元人类文明最精华的‘情感结晶’——就在你们这些人身上。接下来,只需要完成最后一步:在极致的希望与绝望的转换瞬间,进行收割。那会产出‘三位一体’的终极意识能量,足够我……”
“足够你做什么?”一个声音突然插入。
静止的空间泛起涟漪。
叶凡和苏晓,从虚空中走出。
不,不是走出的——他们是从更高维度“降维”到这里的。叶凡全身笼罩着灰白色光芒,那光芒中流转着无数细小的规则文字。苏晓则被七彩光晕包裹,手中捧着一个旋转的光球——那是方舟核心的微型投影。
“哦?你们挣脱了方舟的锁定?”苍白之视微微挑眉,但没有太多惊讶,“比我预计的快了37秒。不过没关系,你们来了也好,省得我去找。”
叶凡走到红鲤身边,与她并肩。他的眼神已经恢复了全部的人性,但多了一种超越凡俗的清明。
“苍白之视,”叶凡平静地说,“或者我该叫你——‘第一纪元观察者’?”
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