方才在帝王面前，她尚能稳住心神，对答有度，可当双脚踩上冰凉的廊砖，看清四周无处不在的窥探视线时，她瞬间明白了眼下的处境。
想要保全彼此，唯有将“情断心碎”摆在明面上，将委屈、不甘、绝望悉数展露。
她深吸一口气，眼眶一红，方才强压的情绪轰然决堤。
不等司凛开口，她脚步一软，踉跄着往前冲了两步，对着司凛站定。
原本清丽沉静的脸庞瞬间被泪水浸透，大颗大颗的泪珠滚落，顺着下颌线晕在官袍前襟，很快洇出一片深色水痕。她不再维持朝臣的端庄姿态，肩头剧烈地起伏、颤抖，压抑的呜咽声陡然拔高，变成撕心裂肺的痛哭，在空旷绵长的宫廊里回荡开来。
哭声凄厉又狼狈，带着女子被情所伤的崩溃，每一声都刻意放大，确保藏在暗处的所有人都能听得一清二楚。
“司凛……”她哭得浑身发抖，声音破碎嘶哑，连完整的句子都说不连贯，抬手想要去触碰对方，手伸到半空，又像是被刺骨的寒意逼退，颓然垂落。
她踉跄后退，后背险些撞到冰冷的廊柱，一双眸子哭得红肿不堪，水雾氤氲，里面翻涌着“怨怼”与“绝望”。
“数年相伴，携手查案，我以为你我心意相通，哪怕朝堂步步艰险，也能彼此扶持，守住心中公道。”她抬手胡乱抹了一把脸上的泪水，却越抹越多，泪湿双颊，鬓边发丝散乱地贴在汗湿的额角，模样狼狈至极，“我不顾流言蜚语，不惧权贵刁难，一心信你、敬你、伴你……到头来，竟抵不过一纸旧婚约，抵不过陛下几句提点，抵不上你心中那点朝堂尊卑、皇家体面！”
“在你眼里，我这份情意，就这般不值一提吗？”
这句话她说得声嘶力竭，带着无尽的委屈与质问，身子摇摇欲坠，仿佛下一秒就要晕厥过去。
廊下暗处，几名内侍与司隶府的暗卫屏气凝神，目光死死锁着廊中二人。见苏圆圆哭得肝肠寸断、失魂落魄，皆是暗自笃定，这二人之间的情分，今日算是彻底断了。
司凛望着眼前泪流满面、失态痛哭的女子，心口像是被利刃反复切割，疼得他几乎无法呼吸。他看着她为了护住两人，不惜自毁形象，将自己扮作一个执迷不悟、被抛弃的痴人，万般情绪翻涌，眼底险些泄出不忍与疼惜。可他不敢，半分都不敢。
他硬生生压下所有柔软，面上覆上一层寒霜，眉眼冷硬，语气淡漠疏离，仿佛眼前痛哭的女子，与自己毫无瓜葛。
“苏御史，慎言。”他语气冰冷，字字都划开一道泾渭分明的界限，“君臣之分，礼法约束，本就不容僭越。昔日你我往来过密，生出不该有的杂念，本就是大错特错。陛下今日点醒，是恩，也是警示。”
“杂念？”苏圆圆像是被这两个字狠狠刺痛，哭声陡然拔高，胸口剧烈起伏，“原来在你看来，过往种种，不过是一时杂念？我掏心掏肺相待，于你而言，竟如此轻贱？”
“事到如今，纠结过往毫无意义。”司凛移开视线，不愿再看她那双蓄满泪水的眼，怕自己瞬间破功，“昔日情谊，就此作罢。往后朝堂之上，你我只论公务，私下再无半分交集。”
“从此，你我陌路。”
最后四个字落下，如同利刃斩断情丝。
苏圆圆浑身猛地一震，仿佛被这最后一击彻底击溃。她捂住胸口，弯下身子，剧烈地抽噎着，哭声里添了浓浓的自嘲与绝望。
“好……好一个陌路……”她直起身子，泪眼婆娑地看着他，眼底“爱意”尽数褪去，只剩一片死寂，“我明白了。是我痴心妄想，是我不知进退。从今往后，我苏圆圆，定守本分、知分寸，绝不再对你有半分非分之想，绝不再扰你分毫！”
说罢，她不再停留，也不再看司凛一眼，像是此地有多么不堪回首。她脚步虚浮，踉踉跄跄地转身，青色官袍在秋风中翻飞。一路走，一路哭，呜咽之声断断续续，沿着长长的宫廊渐渐远去，单薄的背影看着孤苦又可怜，任谁见了，都会心生怜悯。
直至那道身影彻底消失在宫墙转角，廊间的哭声也彻底消散，周遭终于恢复死寂。
司凛周身强装的冷硬瞬间瓦解，挺拔的身躯微微一晃。他缓缓闭上眼，绵长的叹息淹没在风声里，眼底翻涌着浓得化不开的痛楚与愧疚。
圆圆，委屈你了。可为了活下去，为了来日，我们别无选择。
片刻后，藏在立柱后的内侍快步走出，一路躬身疾行，赶回御书房复命。
“启禀陛下。”内侍跪在地上，将方才所见所闻一字不差地禀明，“司中丞与苏御史在宫廊决裂。苏侍御史悲痛欲绝，当众失声痛哭，状若心碎；司中丞态度冷硬，直言断绝过往情谊，二人约定从此公私两分，陌路相待。如今苏御史已然哭着离去，二人应再无牵扯。”
御书房内，女皇捻着书卷，听完禀报，唇角勾起一抹浅淡的笑意。一切皆在掌控之中，这两颗棋子，终于安分了。她挥了挥手：“知道了，退下吧。”
夜色缓缓笼罩整座京城，白日宫廊上那一场轰轰烈烈的泣别，很快便在宫中人的闲谈中传开。人人都叹苏圆圆情深被负，赞司凛恪守礼法，无人怀疑。
苏府，苏圆圆闺房。入夜后格外安静。
苏圆圆遣走了所有侍女，独坐窗前。白日里夸张的痛哭早已停歇，脸上泪痕不再，眼底的脆弱也收了起来，只剩下沉静与倦意。人前的崩溃是伪装，可心口那股被强行割裂的痛感，却真实地萦绕不散。
她知道这是唯一的出路，可真要当着众人的面，亲手斩断彼此的牵绊，依旧痛彻心扉。
子时已过，万籁俱寂，巡夜禁军的脚步声渐渐远去。一道玄色身影借着夜色掩护，轻巧翻过院墙，落在院中。
司凛换下了朝服，一身寻常便装，步履轻缓地行至窗下，三短一长的轻叩，是两人独有的暗号。
苏圆圆心头一动，立刻起身推开窗扇。
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