十月初八,冷潜六十岁生日。冷志军早早就开始张罗了。杀了一口猪,二百多斤,肥得流油。宰了两只鸡,是自家养的,肥嘟嘟的。又从仓房里翻出那条冻了一年的熊掌,是最后一头熊的掌,一直没舍得吃,留着给爹过寿。胡安娜头三天就开始忙活,蒸馒头、炖肉、炸丸子、拌凉菜,灶房里天天冒着热气,香味飘得满院子都是。冷小军也跟着忙,剥葱、捣蒜、递盘子,干得有模有样的。大灰二灰也跟着忙,蹲在灶台边,眼巴巴地看着,等着掉下来的肉渣子。小黑也跟着忙,趴在大灶台边,鼻子一抽一抽地闻,闻着香味就流口水。点点倒是老实,趴在门口,眯着眼睛,尾巴慢慢摇,不争不抢。
“妈,熊掌咋做?”冷小军蹲在灶台边,看着那只熊掌,毛茸茸的,有小脸盆大。
“炖。你爷爷牙口不好,得炖烂乎了。”
“炖多久?”
“得一整天。早上就开始炖,晚上才能吃。”
冷小军咽了咽口水,又看了看那只熊掌。熊掌已经用开水烫过了,毛拔干净了,皮白生生的,跟小孩的拳头似的,但大好几圈。
“妈,熊掌啥味?”
“你吃过,忘了?去年过年炖过一回。”
“忘了。啥味?”
“黏糊糊的,香得很。”
冷小军使劲想了想,没想起来,又咽了咽口水。
上午,客人陆续来了。阿力克骑着马来了,后头跟着两头驯鹿。他从马背上跳下来,手里拎着一个桦皮篓子。“我妈让拿来的,鹿肉干,给冷叔下酒。”他把篓子递给胡安娜,又从怀里掏出一张皮子,是张狍子皮,又软又厚。“这是我爸让拿来的,给冷叔铺炕上,暖和。”
冷志军接过来,摸了摸,皮子软得跟缎子似的。“替我跟大叔说谢谢。”
“嗯。”阿力克闷声应了一声,进屋给冷潜拜寿去了。
呼延铁柱也来了,骑着青马,背着大弓。他从马背上跳下来,把弓挂在马鞍上,从怀里掏出一个布包,打开来,是一副鹿角做的烟嘴,打磨得油光锃亮,琥珀色的,好看得很。“冷叔,这是我自己做的,您留着用。”
冷潜接过来,看了看,叼在嘴里试了试,点了点头。“好手艺。比你爹强。”
呼延铁柱笑了:“我爹手艺比我好,我比不上他。”
巴特尔也来了,骑着枣红马,后头跟着两个徒弟。他从马背上跳下来,从怀里掏出一个牛皮袋子,鼓鼓囊囊的。“冷叔,马奶酒,我自己酿的,您尝尝。”他又从另一个袋子里掏出一张羊皮,白花花的,又软又厚。“这是我们家那只老羊的皮,跟了我二十年了,去年老死了。这张皮子送给您,铺炕上。”
冷潜接过来,摸了摸,羊皮软得跟棉花似的。“好皮子。比我的熊皮还软。”
巴特尔笑了:“熊皮暖和,羊皮软和。您轮着铺。”
李大山也来了,拎着一只鸡、一篮子鸡蛋。赵大哥也来了,拎着一条鱼、一袋子粉条。王婶子也来了,端着一盆粘豆包、一碟子咸菜。屯子里的人差不多都来了,院子里挤得满满的,说话声、笑声、孩子哭声,混在一起,热闹得很。
冷潜今天穿了一件新皮袄,是那张最大的熊皮做的,又厚又沉,走起路来虎虎生风。他坐在炕头上,接受大家的祝福,脸上带着笑,嘴上说着“来就来呗,带啥东西”,心里头美得很。林秀花也穿了一件新衣裳,是胡安娜给做的,蓝底白花,好看得很。她坐在冷潜旁边,招呼着客人,脸上也带着笑。
“冷叔,生日快乐!”阿力克端着酒碗。
“冷叔,生日快乐!”呼延铁柱也端着酒碗。
“冷叔,生日快乐!”巴特尔也端着酒碗。
“好好好,都快乐!”冷潜举起酒碗,跟大家碰了一下,咕咚一口,干了。
“爹,您少喝点。”冷志军在旁边劝。
“没事。今儿高兴,多喝点。”
“您血压高,不能多喝。”
“就喝这一回。六十大寿,还能不喝?”
冷志军不劝了,由着他喝。
中午,开席了。院子里摆了十桌,一桌八个人,坐得满满当当的。胡安娜掌勺,冷志军端菜,冷小军递盘子,大灰二灰蹲在灶台边等着掉下来的肉渣子,小黑趴在院子里等着扔过来的骨头,点点趴在门口,眯着眼睛,尾巴慢慢摇。
头一道菜是熊掌。炖了一整天,烂乎乎的,筷子一扎就透。皮子透明,颤颤悠悠的,像果冻。胡安娜把熊掌切成片,一片一片的,码在盘子里,浇上汤汁,撒上葱花。冷志军端着盘子,从第一桌开始上。
“熊掌来了!”李大山喊了一嗓子。
大家伸着脖子看,啧啧称奇。这东西金贵,一辈子也吃不上几回。冷潜夹了一片,放进嘴里,嚼了嚼,点了点头。“烂乎,香。”他又夹了一片,放进林秀花碗里。“你也尝尝。”林秀花尝了一口,也点了点头。“好吃。”她又夹了一片,放进冷小军碗里。“你也尝尝。”冷小军早就等不及了,一口塞进嘴里,嚼了嚼,眼睛亮了。“妈,好吃!比去年还好吃!”
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