当天傍晚，帝国军队多支突击队从塔格拉打开的缺口涌入，向堪培拉市区核心区域迅猛穿插。
深夜，堪培拉临时国会地堡内。
代理总理威廉姆斯接到了前线崩溃和敌军突入市区的紧急报告。
他看向周围的部长和将军们，每一个人脸上都写满了绝望和恐惧的表情。
“我们......我们还有多少能控制的部队？” 他嘶哑地问。
“不到......不到五千人，分散在几个孤立区域。机场已被炮火封锁。通往墨尔本的道路被威胁!” 国防部长声音空洞。
“美军联络官呢？”
“他们已经......已经建议我们考虑‘体面的结束’！”
威廉姆斯闭上眼睛，良久，睁开，眼中一片死灰。“通知墨尔本......不，直接通知帝国军队指挥官。我们......请求停火谈判！”
5月21日凌晨，帝国前线指挥部收到了来自堪培拉守军司令的无线电明码通信。
请求在“保证人身安全”的前提下，就“停止在堪培拉地区的敌对行动”，且进行谈判。
伍思之接到报告，长长地舒了一口气，但随即又绷紧了神经。
他知道，最关键、也最危险的时刻到来了。
接受谈判，可能迅速结束堪培拉战事，但也可能给敌人喘息之机，或者是陷入复杂的政治扯皮。
拒绝谈判，强攻到底，固然能更快夺取堪培拉。
但必然面临守军最后的疯狂反扑和巷战，造成更大伤亡。
且可能彻底关闭政治解决的大门，迫使澳大利亚剩余力量死战到底。
他看了一眼日历。
距离陛下规定的一个月期限，还有九天。
“回复他们！”
伍思之做出了决定。
“帝国同意临时停火24小时，仅限于堪培拉市区范围！”
“双方派出代表，在堪培拉机场（帝国控制区边缘）进行会谈！”
“我方最高代表，将为帝国澳大利亚方面军参谋长，贺必成中将！”
“告诉他们，这是最后的机会！”
“24小时后，若无令人满意的结果，我军将发动总攻，不再接受任何形式的谈判！”
锤子已经砸下，现在，是展示凿子，也是亮出底线的时候了。
澳大利亚联邦的中枢，已在崩溃边缘。
5月21日，拂晓，堪培拉机场废墟。
二十四小时的停火，让这座饱经战火的城市获得了短暂的、令人窒息的寂静。
硝烟尚未散尽，废墟间偶尔传来零星的枪声——是失控的劫掠者，还是绝望士兵的自残，无人深究。
机场主跑道上遍布弹坑，塔台被削去半截，几架被摧毁的运输机残骸仍在闷烧。
就在这片破败的景象中，两顶墨绿色的军用帐篷被紧急搭建起来，中间相距五十米，这便是谈判场所。
帝国方面，陆军中将、恩威侯爵贺必成。
身着笔挺的墨绿色将官常服，胸前挂满勋章，在八名全副武装、眼神锐利的近卫军士兵护卫下，率先步入己方帐篷。
他面无表情，但微微颤动的指尖暴露了内心的激荡。
这不是普通的停战谈判，这是接受一个主权国家中枢的屈服。
澳方代表迟到了十分钟。
当一行人穿过废墟走来时，贺必成透过望远镜观察：
为首的是个穿着皱巴巴西装、头发花白的老者——澳大利亚外交部长约翰·麦克尤恩。
他身旁是陆军少将托马斯·布莱梅，后者军服脏污，左臂吊着绷带，脸上带着疲惫与屈辱。
他们身后跟着寥寥几名文官和军官，个个面色灰败。
双方代表在帐篷中间的空地会面，相距五米站定。
双方没有握手，也没有任何寒暄。
“我是帝国澳大利亚方面军参谋长，陆军中将贺必成！”
贺必成率先开口，声音冷硬。
“代表帝国皇帝陛下及帝国武装力量，接受你方停火请求，你们有二十四小时。现在，说明你们的条件！”
麦克尤恩深吸一口气，努力挺直佝偻的脊背：
“我代表澳大利亚联邦政府，提出以下停战条件：第一，帝国军队立即停止在澳大利亚全境的一切军事行动！”
“第二，双方以目前实际控制线为基础停火！”
“第三，在联合国或中立国调停下，就全面结束战争状态、帝国军队撤离澳大利亚领土进行谈判！”
“第四，保证所有战俘及平民的安全与基本权利！”
贺必成听完翻译，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮。
“麦克尤恩先生，布莱梅将军，你们似乎还没有认清现实！”
他上前一步，目光如刀。
“停火，仅限于堪培拉市区，是出于人道主义，给守军和平民最后活命的机会，不是给你们讨价还价的资格！”
“你们口中的‘联邦政府’，还能控制多少土地？”
“悉尼在我们手中，古尔本在我们手中，诺拉在我们手中，半个堪培拉已在我们炮口之下！”
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