他走回书桌，拿起一份文件。
“这是朕拟定的《澳大利亚新治方略》。从明年一月起，实行。”
“主要内容：放宽移民限制，允许更多本地人担任中低级官职。”
“设立‘澳大利亚发展基金’，用矿产收入的百分之二十，投资本地基建和教育。”
“在悉尼和墨尔本开设帝国大学分校，招收本地学生。”
“还有，特赦所有在十二月三十一日前自首的抵抗分子，只要不是核心成员，一律从轻发落。”
怀柔政策。
在铁腕清洗后，伸出橄榄枝。
“陛下，这可能会被解读为软弱！”
“强硬已经展示过了，现在需要安抚。一根大棒，一颗甜枣，才是统治之道。”
皇帝把文件递给他。
“你去执行。记住，分寸要把握好。太松，他们会得寸进尺；太紧，会逼出更多反抗。”
“臣明白！”
“还有一件事。”
皇帝从抽屉里拿出一个小盒子。
打开，里面是一枚金质勋章，图案是交叉的剑和笔。
“这枚‘帝国卫士勋章’，赐给你。”
“奖励你在这次事件中的表现。但不要公开佩戴，这是密赏。”
“臣......谢陛下隆恩！”
“去吧。新年之后，朕要回星城了。”
“澳大利亚的事，就交给你和上官云。”
“记住朕的话：这片土地，是帝国未来的粮仓和矿场，不能乱，也不能死。要让它活着，为帝国活着。”
“臣，谨记！”
离开总督府，白克明坐在车里，看着手里那枚勋章。
金子在路灯下泛着冷光。
帝国卫士。
他守卫的是什么？
是皇帝？
是帝国？
还是一个他自己都不太确定的未来？
车子驶过墨尔本街头。
平安夜，本该是万家灯火，其乐融融。
但因为戒严刚解除，街上人不多。
偶尔看到几户人家窗内透出圣诞树的彩灯，但很快就被窗帘遮住。
人们还在恐惧。
恐惧需要时间平息，也许需要一代人。
回到军情局，他去了地下三层。
考文垂还在工作，桌上堆满了文件。
看到白克明，他抬起头。
“厅长，这是刚整理出来的，英国在塔斯马尼亚的情报站分布图。”
“他们有三处安全屋，两个无线电监听站，还有一个训练营，专门培训渗透人员。”
“效率很高。”
“闲着也是闲着。”
考文垂笑了笑，那笑容里有种苦涩。
“而且，只有工作，才能让我暂时忘记自己是谁。”
白克明看着他，忽然问：“你后悔吗？”
“后悔什么？”
“所有。为英国工作，为澳大利亚战斗，现在为帝国效力。你的人生，像一出荒诞剧。”
考文垂沉默了很久。
他看向囚室唯一的小窗，外面是墨尔本的夜空。
平安夜，看不到星星。
“我父亲死前告诉我，人生就是选择，然后承担后果。”
“我选择了战斗，选择了背叛，选择了投降。现在，我在承担后果。”
他转回头，看着白克明。
“至于后悔.......后悔没有意义。时间不会倒流，死的人不会复活。”
“我能做的，只是把接下来的路走完。一直走到尽头，或者......走到死！”
和皇帝一样的话。
也许所有走到绝境的人，都会这么想。
“继续工作吧。新年之后，你就会有新任务了。”
“是！”
离开囚室，白克明回到办公室。
他打开保险柜，把勋章放进去，和那些机密文件放在一起。
然后他拿出一瓶威士忌，倒了一杯，没有喝，只是看着琥珀色的液体在杯中晃动。
窗外，墨尔本大教堂的钟声敲响了。
午夜十二点。
圣诞节到了。
新的一年，新的斗争，新的死亡，新的背叛。
一切都在循环，一切都在继续。
他端起酒杯，对着窗外虚敬一下，然后一饮而尽。
敬这个荒诞的世界。
敬所有在阴影中行走的人。
敬那些死去的，和即将死去的。
然后他放下酒杯，拿起电话，开始布置明天的任务。
生活还要继续。
战争，也从未真正结束。
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圣诞节的清晨，墨尔本下起了小雨。
雨丝细密，灰蒙蒙地笼罩着城市，将昨夜的些许节日气息冲刷得干干净净。
早晨七点，军情局地下三层的走廊里响起急促的脚步声。
值班守卫在换班时发现异常——代号“归巢”的爱德华·考文垂没有像往常一样在六点半准时醒来。
而是静静地躺在囚室的床上，保持着仰卧的姿势。
“厅长！出事了！”
白克明在办公室接到电话时，刚喝下今天的第一杯咖啡。
他冲下三楼，看到囚室门已经打开，两名军医正在检查考文垂的尸体。
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