“信很长。但路上不会丢。”
离维度通道开启还有一小段空档。星芽蹲下来，用手指在光之苗根部旁边的红土上，轻轻画了两道弯曲的小沟——一道深，一道浅。“暗土过来了，你就顺着这条浅的沟把根往回收，不要硬顶。等它退了，深的那条沟会把地下水引过来帮你重新发根。”
光之苗摇了摇第二片真叶，像是在答应。然后它忽然弯下去——不是风吹的，是自己弯的——用叶尖碰了碰星芽的手指。碰了两次。一下轻，一下重。轻的那下是“收到”，重的那下是“你也是”。
星芽站起来，最后看了一眼这棵刚破土没几天的小苗。它已经长到了她小腿的一半高，第三片叶芽在两片老叶之间拱出一个淡金色的小凸起，和初母新芽当初抽出第三片叶子时的姿态几乎一模一样。她转身走到世界树主干的正面，维度通道的入口已经在树皮上亮起——淡银色的涟漪在碑文之间缓缓扩散，旋转方向正在与她体内的能量频率对齐。她迈进去之前停了一瞬。
“芽芽九十三天后还来。”
世界树的根须在土层深处微微收紧，像是一个老人默默攥了一下扶手。“我替你数着。”
星芽迈进通道。淡银色的涟漪合拢，树皮上的碑文恢复平静。
心形树下，宝宝把手从树根上移开。他低头看了看自己的手指——指尖沾了一点红土，还有树皮上渗出的极细微的湿润。他把手指在衣服上擦干净，弯腰捡起那截掉在地上的围巾尾梢——刚才亲过的那一截，星芽走前从围巾上悄悄掐断留下来的。他把尾梢缠在自己手腕上，不松不紧，绕了两圈，打了个死结。然后他面朝北边，双唇轻抿，把心里那句话又默念了一遍。
芽芽的脚步声听不到了。但鞋子还在他脚上。围巾还在他手腕上。
他转身往帐篷跑。乌萨在篝火边抬起头，看着他跑过来，围巾尾梢在他手腕上一晃一晃。他没有哭。只是跑得比平时快——赤脚踩在红土上的节奏又轻又密。
“妈妈，芽芽走了。我们开始烤赤根吧。”
乌萨把手在皮衣上擦了擦，站起来。“好。你来切。”
宝宝接过石刀——刀刃比他手掌还大一圈，他用两只手才能握住刀柄。乌萨把一小块削好皮的赤根放在石板上，手把手帮他稳住刀背。第一刀切得太厚，第二刀切得歪了，第三刀他没让乌萨扶，自己慢慢压下去，切出薄薄一片。
“这片给芽芽留着。放索索果汁里泡起来，等冬天再吃。”
乌萨没有说话。她只是把这片赤根用一片干净的兽皮包好，放进帐篷角落那个皮袋子里——就是宝宝藏星芽所有旧物的那个皮袋。然后重新拿起骨针，继续缝下一个信囊。针脚依然扯得很紧，每一下都扎透三层皮。
与此同时，星芽正逆着光流往前走。
维度通道在她身边展开，和来时一样，光丝从前方涌来，穿过她的身体流向身后的出口。但这一次不是逆流而上。她走了一段之后，能感觉到通道的深处某一段方向反了。那些从出口流来的异世界光丝正顺着她的行进方向跟着她一起往前流，不必再穿体而过；它们只是浮在她周围，用极低的光压轻轻推着她的后背——像一棵树在送一个孩子。
通道壁上的金色纹路比来时更密集了。那些和初母新叶上一模一样的纹路现在几乎铺满了大半段内壁。星芽一边走一边伸手摸了一下通道壁——纹路在她指尖下微微发热，不是她自己的热，是另一种被保存了很久的体温。她的手指从内壁上带起一串极细极小的浅金光点，飘浮在她指间，像花粉。
前方出现了光。
不是通道里逆流的光丝，而是那种铺天盖地的、温暖而宽广的光。“树网的季节”在等她。星芽加快步伐，通道出口在视野中迅速扩大。她迈出去，站在了那片满是光之树的空间里。这一次——
是夏天。
光之树绿得发亮。每一片叶子都饱满而浓郁，不再是春天的嫩绿，而是盛夏里最深的墨绿色，叶片表面的光反射着无数细密的亮点，像被阳光晒透的河水。空气里没有花粉——夏天的光之树不开花，它们把所有的能量都用来生长。树干比春天粗了一圈，枝条伸展开来，彼此交错成一片浓密的光荫。地面的薄雾从金色变成了淡绿色，触感也不一样了——踩上去凉丝丝的，像赤脚踩在树荫下的草地上。
星芽在夏天树林里放慢了脚步。她不是急着要穿过这里。夏天的“树网的季节”有一个特性——在这里停留的时间流速与外界不同，赵老师把这个现象叫做“维度弹性时间”，星芽管它叫“夏天走得慢”。她可以在这里多待片刻，不用赶。
她走到一棵最粗的光之树前，把手贴在树干上。树皮是温热的——不是被太阳晒的，是树自己在发热。夏天的光之树会把多余的能量以热的形式散发出去，防止自己的叶子被烧焦。她闭上眼睛，感知曦的信号。信号很快就来了——不是从星海深处直接来，而是先到了这片夏天的光之林，在树干的能量脉络里停留了片刻，然后才涌入星芽的感知。
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