星芽蹲下去，把手放在他贴树根的那只手上。“正式的时候，还可以哭吗？”
“可以。但宝宝现在不想哭。宝宝想好好看。老猎人说了，把芽芽的样子记住，以后做梦就不会忘。忘不掉的话，走路的时候心里就不空。”
他把手从树根上移开，放在星芽的肩膀上，认真地看着她的脸。不是看光，不是看颜色，就是看脸——看眉毛的形状，看鼻梁的高度，看头发在晨光里偏银还是偏金。他看得很慢，像在把每一个特征都刻进记忆深处。看了许久，他点点头。
“记住了。”
然后他把围巾从自己脖子上解下来，踮起脚尖，把围巾围在星芽脖子上。他的动作比乌萨粗糙得多——围巾绕了两圈就缠住了，尾梢一长一短，结打成了死疙瘩。但他没有重来，只是把那个死疙瘩轻轻推到星芽下巴下面。
“歪的。”他说，“歪的才像宝宝系的。”
星芽低头看着那个歪歪扭扭的结。和她织的围巾一样歪，和歪脖子树一样歪，和宝宝画的树一样歪，和这个世界上所有不完美但被认真对待的东西一样歪。“芽芽不拆。到山顶还是这个结。”
宝宝点头，退后一步，重新把右手贴在树根上。他的脚趾在红土上微微蜷了一下——那是风暴之民控制情绪的本能动作，把重量从脚跟移到脚尖，再从脚尖移回来。移了三次，他的脚重新稳稳踩住地面。
“好了。芽芽走吧。”
星芽站起来。她转身，朝世界树走去。走了三步，身后传来宝宝的脚步——和排练一样，赤脚踩在红土上的啪啪声，很快，很轻。
“芽芽！等一下！”
星芽停下来。这一次她站在原地没回头——排练里早就说好了，正式的时候不可以回头，宝宝需要看到她的背影。她只是微微偏了偏下巴。
宝宝在她身后三步远站住。他没有跑过来抱她，没有拉她的围巾尾巴，没有补充任何一个新的约定。他只是一字一句说得很慢，像在复述某句不确定自己有没有说完整的话。
“宝宝昨晚想过了。芽芽回月亮那边以后，宝宝每天敲树根——不只是早上，晚上也敲。早上敲三下，晚上敲三下。早上的三下是问芽芽早上好。晚上的三下是听芽芽的平安。”
“好。早上一次，晚上一次。芽芽在那边也敲。”
宝宝往前挪了半步，又问了一句排练里没有的。“歪脖子树能听到宝宝敲吗？”
“能。歪脖子树能听到。山顶的歪脖子树连着心形树，心形树连着世界树，世界树连着宝宝的手指。你敲的每一下，歪脖子树都会抖一下树叶。妈妈看到叶子自己抖了，就知道你在敲。”
宝宝郑重地点了点头。然后把手里一直攥着的那小截围巾尾梢送到嘴边，亲了一下，又松开。“走吧。宝宝回家帮妈妈烤赤根了。”
星芽站在红土上，背对着他，轻轻把围巾尾梢从肩上捞回来，在下巴那个死疙瘩上方一点的位置找到宝宝刚才嘴唇碰过的地方，用指尖按了按。然后她迈步朝北边走去。
淡紫色的晨光正在变亮。营地北缘那丛索索果旁边，乌萨端端正正地站着，手里捏着她缝完的信囊——那是个很小的皮袋，边缘针脚扯得极紧，袋口用新搓的皮绳扎死。她把信囊放到星芽掌心，没有多解释里面是什么，只是用指节敲了敲袋面说了句“给你妈妈的”，然后退后半步，又说了一遍那句嘱咐过许多次的话。
“围巾别解。夜里这里风大。”
“芽芽记住了。”
她继续往前走。世界树在淡紫色的天空下安静地等着她，树冠完全展开，朝着她这边轻轻倾了一点角度——这棵活了数亿年的古树，用它能做到的最小幅度动作，朝一个不到两岁的孩子微微欠了欠冠。光之苗在它根部并排的位置轻轻摇曳，第二片真叶已经完全展开，第三片叶芽正在两片老叶之间拱出来。它的根已经碰到了世界树的那条旧根须，两个根系之间只差最后薄薄一层细胞壁。
“今天就走？”世界树问。
“今天走。封印那边还有九十三天。芽芽回去的路上会经过‘树网的季节’，再从歪脖子树出口回到山顶。芽芽不在的时候，光之苗替芽芽陪你说说话。”
“它已经开始说了。它把昨天傍晚双月同辉的光谱、今早第一阵旱风刮过旧河床的风速、你帐篷里那个孩子绕着围巾尾梢数数的心跳频率，统统都告诉我了。我跟光之苗没有封印联系，它在表面，我在深处，它不承受，它只是收听。”
星芽把手贴在树干上，片刻后，她拎出那条她早就准备好了但一直没发走的压缩信号包——暗土膜下的三段意识碎片、岩角石头上新出现的弧线划痕、北方山脉那根被削断的新鲜走角兽角、以及她上次见吞噬者时那最后一道与她光色一模一样的银金色光纹。她把所有信息打包进一次传输，通过世界树的根系往山顶方向送了出去，这次的传输优先级远比日常平安要高。发完后她拍了拍树干。
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