纯白，无边无际的纯白。
觉凡一脚踏进那扇光门，感觉像是踩进了棉花里，四周什么都没有，只有脚下似乎有种实地的触感。江星云、白玲和波多野吉子紧随其后，四个人站在这片虚无里，显得有些渺小。
“这什么地方？”白玲的狐耳警惕地竖着，尾巴不安地扫动。
前方大概二十米处，有个东西。走近了看，是座石质祭坛，破破烂烂的，像是经历了无数岁月。祭坛表面刻着扭曲的文字，不是汉字，但奇妙的是，他们都能看懂。
“牺牲非弃，乃得大自在。”江星云轻声念了出来，眉头微蹙，“欲过此关，需献出汝等最为珍视之物。”
最为珍视之物？
四个人互相看了看。江星云咬了咬嘴唇：“应该是生命吧？活着才有希望。”
白玲摇摇头，她的尾巴轻轻卷住了觉凡的手腕，动作自然得像是做过无数次：“我觉得是自由。被关在画里那些年，我最想要的就是这个。”
波多野吉子站得笔直，忍者服勾勒出姣好的曲线，声音却带着几分冷硬：“忠诚。对家族的忠诚，对使命的忠诚。”
觉凡没说话。他盯着那些文字，心里翻腾着。最珍视的？他想起师傅坐化前那双深不见底的眼睛，想起下山后经历的生死，想起身边这几个人……太多了，说不清哪个最重。
祭坛忽然亮了。
四个光球从祭坛表面浮起，悬在半空，每个光球里都浮现出一行字，对应着他们四个人。
江星云的那个光球里写着：“献祭七窍玲珑心部分感知能力，永久削弱三成。”
她的脸色瞬间白了。七窍玲珑心是她最大的依仗，感知能力弱三成，等于瞎了一只眼。
白玲的光球更狠：“献祭一条尾巴的根基，永久跌落境界，退回二尾。”
吉子的光球则要求：“献祭对家族的牵挂，情感剥离，从此冷血无心。”
轮到觉凡。他的光球里浮现的字让所有人都愣住了：“献祭一年寿命。”
“这……”江星云看向觉凡，眼里满是担忧。她知道觉凡最缺的就是时间，每一分寿命都关乎生死。
白玲的尾巴绷紧了，吉子的手指按在了忍具包上。
气氛凝重得能拧出水来。
“我先来。”觉凡忽然开口，伸手就按向自己的光球。动作快得江星云都没来得及拦。
一丝金色的气息从他指尖被抽走，没入光球。光球亮了一下，却没像大家期待的那样消失或开启通道。祭坛上又浮现一行新字：“一人之牺，不足以开全径。”
妈的。
觉凡心里骂了一句，脸上却还保持着平静。他就知道没这么简单。
江星云一咬牙，也伸手朝自己的光球按去。她动作快，但觉凡更快，一把抓住她的手腕。
“别冲动。”
“可是……”
“让我想想。”觉凡松开手，目光重新落回祭坛。牺牲的真意是什么？献出自己最珍贵的东西？不对，如果只是这样，那这试炼也太简单粗暴了。
他忽然想起佛经里的一段话。不是原句，是师傅当年讲解时说的：“所谓牺牲，不是失去，是甘愿为他人舍弃。”
甘愿为他人舍弃……
觉凡抬起头，看向那三个女人。江星云眼里有决绝，白玲的尾巴轻轻蹭着他的腿，吉子虽然站得笔直，但手指在微微发抖。
他深吸一口气，对着祭坛朗声说道：“我愿以我九叶琉璃菩提体未来一片叶子的成长速度，换她们三人无需献祭！此为我最珍视之物——成长与时间！”
话音落下，纯白空间忽然震颤起来。
祭坛上的光芒大盛，那些文字像是活了过来，在空气中扭曲重组。四个光球“啪”地碎裂，化作光点消散。
一个苍老得仿佛从远古传来的声音在空间里回荡：“善。领悟牺牲真谛：为护所爱，甘舍前程。试炼通过。”
空间开始扭曲，纯白褪去，周围的景象像褪色的画布一样剥落。
江星云一把抓住觉凡的手：“你疯了？叶子的成长速度，那意味着……”
“意味着我开下一片叶子要更久了。”觉凡笑了笑，反手握了握她的手，“没事，慢点就慢点，基础打扎实些也好。”
白玲凑过来，用额头抵着他的肩膀，声音闷闷的：“主人……”
“别叫主人。”觉凡揉了揉她的头发，手感柔软得像上好的绸缎。
波多野吉子深深看了觉凡一眼，那眼神复杂得像是第一次真正认识这个人。她没说话，只是微微躬身，行了个标准的忍者礼。
纯白空间彻底消散，他们站在了一条长廊的入口。长廊幽深，前方有三条岔路，隐约能听到左侧传来兵器交击的声音，右侧有光影变幻，像是谜题机关。
中间那条路，寂静得可怕。
“选哪条？”江星云问。
觉凡还没回答，忽然感觉眉心一烫。他下意识伸手去摸，触到一个温热的印记——那是刚才通过试炼时，祭坛最后射入他眉心的一道金光化成的。
与此同时，他内视丹田，心里咯噔一下。
第五片琉璃叶依然光华流转，可那刚刚萌发不久的第六叶芽点……生长速度明显慢了。就像原本潺潺流动的溪水，突然被一块大石头堵住，只剩下细弱的渗流。
一年寿命的代价他付了，叶子成长速度的代价，也生效了。
长廊深处的阴影里，似乎有什么东西在窥视。
觉凡收回手，看向中间那条寂静的路。
“走中间。”他说。
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