（1938年1月20日 上午 江阴 残存的县立中学内）
清晨的薄雾混合着尚未散尽的硝烟，低低地笼罩着江阴城。这座曾经还算繁华的江边小城，如今已难觅完好的建筑。断壁残垣如同巨兽的嶙峋骸骨，沉默地指向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着焦土、血腥、以及一种难以言喻的、由腐烂和硝烟混合而成的刺鼻气味。
城内仅存的几条尚可通行的街道上，灰色的洪流正源源不断地涌入。第29军、第11军、第14军的先头部队，在经历了连夜强行军和日军飞机的零星骚扰后，终于踏入了这座他们奉命来援的炼狱之城。
士兵们大多沉默着，只有沉重的脚步声、粗重的喘息、以及军官偶尔压低声音的催促口令。他们的军装相对整齐，装备也较为齐全，与街道两旁、废墟中那些依靠着、或麻木行走着的守军士兵形成了鲜明对比。那些守军，军装早已褴褛不堪，糊满泥浆、血污和硝烟，许多人身上缠着肮脏的绷带，眼神空洞，或带着一种近乎野兽般的漠然，打量着这些“新来的”。目光相接，没有言语，只有疲惫对疲惫，审视对审视。
路边的排水沟尚未清理干净，暗红色的冰碴下，依稀可见未能及时运走的阵亡者遗体的一角。野战医院所在的几处大宅院里，伤员的呻吟和惨叫透过残破的窗户隐约传来，空气中消毒水的味道也掩盖不住浓重的血腥。这一切，都无声地诉说着过去十余日，这里曾经历过怎样的地狱。
援军队伍中，一些年轻士兵的脸色开始发白，下意识地握紧了手中的枪。那些从淞沪战场下来的老兵，则只是默默地加快脚步，眉头紧锁。他们闻到了熟悉的味道——死亡和绝望的味道，但也嗅到了一丝不同，那是濒死者看到生路时，才会迸发出的、混合着疯狂的最后坚韧。
临时司令部设在原县立中学一幢相对完好的两层砖楼里。窗户玻璃早已荡然无（用木板和沙袋堵着），墙壁上布满弹孔和爆炸冲击的裂痕。会议室原是间教室，如今搬走了课桌，摆上了一张从别处抬来的、沾满灰尘的长条会议桌，墙上挂着那张布满标注、同样伤痕累累的巨幅江防地图。
陈远山站在地图前，背对着门口。他换了身相对干净的军装，但左眼的纱布依旧显眼，脸颊深陷，胡茬凌乱，唯有挺直的脊梁和那只独眼中偶尔闪过的锐利光芒，显示着他依然是这座要塞的主心骨。赵铁铮、许三多、方慕卿等人站在他身后，同样面容憔悴，但眼神中都带着一种近乎燃烧的东西——那是绝处逢生后，混杂着感激、希望与更沉重责任的复杂情绪。
外面传来汽车引擎声和脚步声。门被推开，一股冷风灌入。刘佳宇率先大步走入，他年约五旬，面容清癯，目光沉静，肩章显示其中将军衔。紧随其后的，是三位同样肩扛将星、风尘仆仆的军人。
“陈司令！” 刘佳宇上前一步，声音沉稳有力，“奉委座及战区长官令，第29军、第11军、第14军，奉命驰援！刘某不才，受命协调，诸位将军，听候陈司令调遣！”
陈远山猛地转身，面对众人，他“啪”地一个立正，敬了一个标准到近乎用尽全力的军礼。他身后的赵铁铮等人，也齐刷刷敬礼。
“江防司令部，陈远山，” 他的声音因为激动和连日嘶吼而异常沙哑，却字字清晰，掷地有声，“代表要塞全体将士，拜谢刘长官！拜谢李军长、刘军长、霍军长！拜谢十五万来援弟兄！ 此恩，江阴守军，没齿不忘！”
他的独眼，缓缓扫过刘佳宇，以及他身后的三位将领：第29军军长李明扬，四十出头，身材高大，国字脸，眉宇间带着一股锐气，也有一丝不易察觉的审视；第11军军长刘和鼎，年纪稍长，面容敦厚，但眼神沉稳，一看便是久经战阵的老行伍；第14军军长霍揆彰，与陈远山年纪相仿，神色冷峻，嘴唇紧抿，目光第一时间便投向了墙上那张标满红叉和破损记号的地图。
“陈司令言重了，” 刘佳宇还礼，语气诚挚，“同为国家守土，何分彼此。诸位将军浴血旬月，力阻强敌，已令全国动容，委座亦深为嘉许。刘某与三位军长奉命前来，唯愿与陈司令及要塞将士，同舟共济，共御外侮！”
简短寒暄后，众人落座。会议室里气氛凝重，烟雾很快升腾起来。勤务兵送上粗劣的茶水，无人动一口。
“刘长官，三位军长，” 陈远山没有废话，直接走到地图前，拿起一根磨损严重的教鞭，点在了江阴核心位置，“客套话，陈某不会说。眼下情势，危如累卵。远山不敢有丝毫隐瞒，请容陈某直言。”
他手中的教鞭，沿着地图上犬牙交错的战线缓缓移动，声音平静，却仿佛带着血腥气：“诸位进城时，想必已看到。江阴，已成一片焦土。我部自接防以来，大小百余战，要塞核心工事，损毁过半。黄山主炮台，可用重炮不及战前四成，且弹药告罄。鹅鼻嘴、君山、巫山、长山等外围要点，阵地反复易手，工事多被夷平。”
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