春寒料峭的晨风穿过王家屯低矮的土坯房巷弄，卷起地上未化的残雪和柴草碎屑。屯子不大，几十户人家散落在背风的山坳里，房顶的烟囱大多冒着青白色炊烟，空气里弥漫着烧秸秆和煮苞米茬子粥的味道。屯子北头有条冻得瓷实的小河沟，再往北就是连绵的秃山，山脊线在灰白的天幕下起伏，像沉睡巨兽的背脊。
周明远和两名换了旧棉袄、戴着狗皮帽子的民兵，天没亮就跟着屯里早起拾粪的老汉进了村。他们现在的身份是县里农技站下来“了解春耕准备和去年粮种收成情况”的干部——这是个极好的掩护，既合情理，又能自然地与各户接触，观察细节。
屯长老姜头是个六十来岁的干瘦老汉，听说县里来人了，忙不迭地从自家炕上爬起来，披着打补丁的棉袄迎出来，脸上堆着拘谨又热情的笑：“哎呀，领导辛苦，这么早就来了！快进屋暖和暖和，喝口热水！”
“不忙，姜屯长。”周明远笑着摆手，同样是一口地道的本地腔，“我们任务紧，就是下来摸摸情况，不给大家添麻烦。你看，我们这就在屯子里转转，随机访几户，看看种子窖、牲口棚，再跟乡亲们唠唠，晌午前就得往下一个屯子赶。”他刻意显得行色匆匆，减少停留引起的过度关注。
“那中，那中！我陪领导转转！”老姜头忙说。
“不用不用，你老该忙啥忙啥，我们自个儿看看，随便唠唠，更自在。就是……”周明远压低声音，一副推心置腹的样子，“上面让特别留意各屯有没有生人借住，或者最近有没有形迹可疑的外来人，这不，快开春了，防着点流窜的坏分子。你们屯小，姜屯长你心里肯定有数。”
老姜头恍然，连连点头：“明白，明白！咱屯子小，来个生人脸孔，家家都知道。最近……要说生人，还真没有。都是老门老户的。哦，前阵子倒是有个货郎来过，卖针头线脑的，住了半宿就走了。再就是……”
他皱眉想了想：“再就是咱屯秦木匠他外甥，在县城读中学那个，放寒假回来住了一阵，前几天刚回县城去了。那孩子戴个眼镜，文文静静的，不算生人。”
戴眼镜？周明远心里一动，面上不动声色：“读书娃啊，那是好事。行，姜屯长你忙，我们转转。”
他们三人看似随意地在屯子里走动，周明远负责与遇到的村民交谈，问种子、问牲口、问收成，目光却如扫描般掠过每一户的门窗、院落，留意晾晒的衣物、院里的工具、进出的人。两个民兵一个负责记录（假装记农情），另一个则警惕地观察四周环境和远处动静。
屯子确实小，不到两个小时就转了大半。村民大多朴实，对“县里干部”的问题有问必答，但也透着一股子对公家人的敬畏和距离感。没人提到近期有陌生的“干部模样”或“戴眼镜的先生”在屯里长时间停留。那个货郎的信息，通过旁敲侧击，确认只是个走村串巷的普通小贩，不住本屯，身形矮胖，与“灰鹊”特征不符。
难道“灰鹊”只是路过王家屯，或者藏身在屯子附近的山里？又或者，放信人根本就不是“灰鹊”本人，只是个传递工具？
时近中午，他们来到屯子最东头，这里地势稍高，离山林更近。只有两户人家，一户锁着门，另一户是个独门小院，院里堆着不少劈好的木柴，屋檐下挂着几张硝过的野兔皮。一个头发花白、腰板却挺直的老汉正在院角整理套索和夹子，看样子是个老猎户。
周明远走上前，照例打招呼，递上廉价的烟卷。老汉撩起眼皮看了看他们，接过烟别在耳朵上，手上活计没停：“农技站的？咱这山根子底下地薄，种不了啥精细粮食，就点土豆、苞米，够自己嚼用就行。”
“老人家看着身子骨硬朗，常上山？”周明远蹲下身，帮着递了根细绳。
“嗯，老了，腿脚不如从前。时不时下个套，弄点山货，换点盐钱。”老汉话不多，但眼神锐利，不经意地扫过周明远和后面两个民兵的脚——他们的棉鞋虽然旧，但底子厚实，不是常年走山路的庄稼人常穿的。
“最近山上还太平吧？有没有听说有啥生人在林子里转悠？”周明远状似随意地问。
老汉手里的活顿了顿，沉默了几秒，才慢悠悠地说：“林子大了，啥鸟没有。前些日子，西山那边动静不小，枪啊炮的，屯里都听见了。这阵子……倒是消停。”
他抬头看了看西山方向，又低下头摆弄套索：“要说生人……十来天前吧，我下套子走得深了点，在老鹰崖那边，好像看见过车轱辘印子，不像咱屯子的马车，胶皮的，印子浅，跑得快。就瞅见一眼，没见着车。”
胶皮轱辘印？汽车？王家屯这偏僻地方，极少有汽车来。十来天前，正是敌特据点活跃、可能运送物资设备的时候。老鹰崖……那边确实有条废弃的伐木道，勉强能通车，绕过去可以通往西山侧后方向，也能拐上去县城的大路。
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