“啥字？”
“星火不灭。”
秦木匠愣了愣，重重点头：“好！这四个字好！”
远处传来号子声。魏莱望去，是李建国带着民兵队在训练。虽然拄着拐杖，但他依然站在队列前，喊着口令。十几个小伙子，手持木枪，练习突刺。
“杀！杀！杀！”
喊声在山谷间回荡。
魏莱看了很久。
下山时，天已经擦黑。镇子里炊烟袅袅，空气中飘着玉米糊糊的香味。路过卫生所，他看到郑怀远扶着苏婉如在院子里散步。苏婉如的肚子已经很大了，走得很慢。
“魏书记！”郑怀远打招呼。
“快生了吧？”
“就这几天。”郑怀远脸上有疲惫，也有喜悦，“检查过了，胎位正，应该顺利。”
苏婉如微笑：“魏书记，等孩子生了，请你喝酒。”
“一定。”魏莱想起什么，“对了，陈医生来信了。”
郑怀远眼睛一亮：“伊伊说什么了？”
“她说西北那边一切顺利，问咱们这边怎么样。还说...”魏莱顿了顿，“说她发现了一些关于她父亲的新线索，但信里不方便说，等有机会见面聊。”
郑怀远点头，神色有些复杂：“陈教授当年...确实有很多谜。伊伊这些年，一直放不下。”
又聊了几句，魏莱告辞。
回到镇政府，周明远还在办公室算账。煤油灯下，他戴着老花镜，一笔一笔地记账。
“魏书记，信写好了。”他递过两页信纸，“你看看。”
魏莱接过。信写得很有策略：先汇报四水镇自筹资金搞建设的情况，表达决心；再提出申请试点单位的请求，列出优势；最后表示愿意接受上级指导，总结经验。
“可以。”魏莱签上名字，“明天一早，送县里发加急。”
“还有一件事。”周明远压低声音，“县里传来消息，说省里要派工作组下来，考察‘农业合作化试点’。”
魏莱皱眉：“什么时候？”
“下个月。说是要选几个乡镇，搞初级社试点。土地入股，统一经营，按劳分配。”
“咱们在名单上吗？”
“在。”周明远苦笑，“四水镇今年出了名——又是敌特，又是矿藏，又是自办工厂。上面觉得，咱们有基础。”
魏莱沉默。
合作化——这是历史的大势。他知道，从1953年开始，中国农村将逐步从个体经济走向集体化。这是国家工业化战略的需要，也是社会主义改造的一部分。
但四水镇刚经历了重创，刚凑出一点钱想搞自己的小工业。这时候搞合作化，土地一入股，人心一乱，刚刚凝聚起来的那点劲儿，会不会散？
“工作组谁来带队？”
“听说是省农工部的处长，姓田，叫田志农。四野出身，作风硬朗。”
魏莱记住了这个名字。
窗外，夜色渐浓。远处传来狗吠声，还有母亲喊孩子回家吃饭的呼唤。
“老周，”魏莱忽然问，“你说，人为什么要拼命干活？”
周明远想了想：“为了吃饱穿暖。”
“还有呢？”
“为了...孩子能过得好点。”
魏莱点头：“对。为了孩子不用再住漏雨的教室，不用再冬天冻伤脚，不用再因为五十块钱的学费上不起学。”
他站起身，走到窗前。
夜色中的四水镇，只有零星几点灯火。大多数人家舍不得点油灯，天黑就睡。
但魏莱知道，就在这些黑漆漆的屋子里，人们正在谈论白天的会议，谈论那五百多块钱，谈论碾米机，谈论陵园和学校。
希望，就像星火。
一点一点，在黑夜里亮起来。
“睡觉吧。”他说，“明天，还有很多事。”
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