晶体中的文字像火焰一样灼烧着红鲤的眼睛。
让她接管身体？
这个提议本身就像深渊的低语，充满了诱惑与危险。但更让红鲤心悸的是——她发现自己居然在认真考虑。
因为时间，真的不多了。
地下空间的震动越来越强烈，穹顶开始落下碎石和粉尘。三个仲裁机械体同时启动了防御屏障，将众人保护在内，但屏障外的景象让人绝望——
从裂缝中可以看到，上方长城所在的地表，天空已经被染成了紫黑色。那是终焉能量大规模释放的征兆，就像火山爆发前涌出的毒气。
“全球能量读数持续飙升。”仲裁者一号——原裁决者的声音依然平静，但内容令人窒息，“根据模型预测，三小时后，终焉连锁爆炸将覆盖北纬30度至60度的所有区域。二十四小时后，地球大气将被彻底污染，生命生存概率低于0.01%。”
“我们……还有办法吗？”林雪的声音嘶哑，她看着昏迷的叶凡，看着胸前晶体闪烁的红鲤，看着周围筋疲力尽的战友。
“常规方案：无。”仲裁者一号回答，“苍白之视设计的连锁崩塌程序，利用的是地球灵脉网络本身。就像在人体血管中注入毒药，毒药会随血液循环遍布全身。要阻止，除非……”
“除非什么？”
“除非切断所有灵脉节点——全球共计三百六十五个主要节点，一万四千八百个次级节点。”仲裁者二号的机械眼闪烁，“以当前战力评估，完成该任务需要至少六个月。时间不足。”
死局。
彻彻底底的死局。
所有人都沉默了。
只有红鲤胸前的晶体，还在闪烁着那行字：
你敢赌吗？
她抬起头，看向苏晓。
苏晓正抱着叶凡，用七彩光芒温养他的身体，眼泪无声滑落。这个坚强的女人，此刻显露出从未有过的脆弱。她失去了丈夫一次，难道还要失去第二次？
红鲤又看向林雪、雷虎、青霖、苦荷大师……这些一路并肩走来的人，每一个人身上都带着伤，但眼神中依然有不灭的光。
最后，她看向自己手中的妖刀。
刀身映出她的脸——那张从贫民窟走出来的、曾经满是不安和自卑的脸，如今已经刻上了风霜与坚定。
“红鲤。”苏晓突然开口，声音很轻，“不要。”
红鲤看向她。
“我能猜到晶体在向你提出什么交易。”苏晓流泪，但眼神清明，“不要答应。叶凡如果醒着，也绝不会让你用这种方式救他。”
“可是苏晓姐——”
“我比你更了解他。”苏晓打断她，轻轻抚摸叶凡苍白的脸，“他选择进入意识深渊，是为了保护我们所有人。如果你为了救他而牺牲自己，那他的牺牲就失去了意义。”
红鲤沉默了。
苏晓说得对。
叶凡是个什么样的人，她比谁都清楚。那个总是把责任扛在自己肩上，总是把别人看得比自己重要的笨蛋。如果自己真的和苍白之视碎片做了交易，用自己换他醒来……
他醒来后，会怎么想？
会痛苦，会自责，会觉得一切都是自己的错。
那不是在救他。
那是在用另一种方式杀死他。
“所以……”红鲤闭上眼睛，“就没有别的办法了吗？”
“也许有。”
说话的是青霖。
这位东苍祖木的守护者，此刻盘膝而坐，双手结印，额头渗出细密的汗珠。他在进行某种高难度的推演。
“我刚才一直在想，”青霖睁开眼睛，“苍白之视的碎片为什么选择红鲤？为什么不是叶凡，不是苏晓，不是其他人？”
“因为她的晶体是接口。”仲裁者三号回答，“终焉碎片寄宿在其中，已经与她的意识产生深度连接。”
“不，不止如此。”青霖摇头，“苍白之视是什么？是数个纪元的情感收集器，是渴望填补空虚的怪物。它最想要的是什么？”
众人一愣。
“它想要……被理解？”红鲤想起在意识深处与苍白之视最后的对话。
“对，被理解，被接纳，被……需要。”青霖眼中闪过智慧的光芒，“但它之前的做法错了。它把情感当成能源，当成食物，就像人类把其他生命当成食物一样。这种关系注定是对立的。”
他站起身，走到红鲤面前：“但如果，换一种关系呢？”
“什么关系？”
“共生。”青霖一字一顿，“不是寄生，不是吞噬，而是平等的共生。就像东苍祖木与守林人遗族的关系——祖木提供生命能量，遗族守护祖木，彼此需要，彼此成全。”
红鲤低头看向晶体中的紫黑色心脏。
共生？
和这个差点毁灭世界的怪物？
“理论可行。”仲裁者一号突然开口，“根据数据库记载，第一纪元曾有过‘意识共生体’的研究，但最终因伦理问题被禁止。共生需要双方自愿，需要建立情感连接，需要……信任。”
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